邓小平廉政思想有着丰富的内涵，是邓小平理论的重要组成部分。其廉政思想的突出特点就是制度防腐。

首先，邓小平认为制度弊端是腐败之根源，过去我们发生的各种错误和腐败现象，固然与某些领导者的思想、作风有关，但制度方面的问题更重要，“领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性”。

其次，邓小平认为法制建设是防腐倡廉之关键。80年代广东建立经济特区，邓小平就对广东的领导同志提出要两手抓：一手抓改革开放，一手抓严厉打击经济犯罪。他认为不管是政治特权造成的腐败，还是经济建设中出现的腐败，都必须依靠法制来解决。他说：“对干部、党员来说，廉政建设要作大事来抓，还是要靠法制，搞法制靠得住些。”

再次，邓小平认为完善权力监督机制是制度防腐之重点，权力必须受监督，权力监督机制必须制度化、法律化，要拓宽监督渠道，充分发挥人民群众的监督作用。